Керчь расположена на востоке одноименного полуострова - восточной оконечности Крыма. Площадь полуострова равна примерно 3000 кв. км. Он расположен между двумя морями, между степью и горами и отличается микроклиматом, уникальным даже для Крыма. Только на Керченском полуострове имеются грязевые вулканы, нефтяные и целебные сероводородные источники, залежи руд. Здесь ученые наблюдают своеобразные биоценозы. Керчь раскинулась вокруг восточного отрога древнего Парпачского горного хребта, носящего поэтическое название горы Митридат. С востока город омывает западная часть Керченской бухты одноименного пролива.
Керченский пролив имеет длину около 41 км и ширину от 4 до 15 км. После искусственного углубления судоходного фарватера его глубина стала достигать 15 метров. Через него проходят огромные косяки рыбы, в том числе знаменитой керченской сельди.
Этот пролив соединяет Азовское и Черное моря, одновременно разделяя Крым и Тамань. Эллины называли его Боспором Киммерийским. В многовековом противостоянии Великой Степи и Средиземноморья он часто имел не только стратегическое, но и геополитическое значение, соединяя и разъединяя Север и Юг, Восток и Запад. Здесь проходило важнейшее перекрестье между Северной Евразией, Средней Азией, Китаем и Средиземноморьем, поэтому Керчь включена в международную программу ЮНЕСКО "Шелковый путь".
Город разбросан вдоль побережья почти на 60 км, и, вероятно, только здоровым энтузиазмом керчан можно объяснить размещение главного городского пляжа на одной из дальних окраин города.
26 веков истории дают Керчи право на звание Вечного Города - наряду с Афинами, Римом, Александрией. Впрочем, Керчь имела довольно почтенный возраст, когда Александрии еще не было на свете.
Самые древние поселения в окрестностях современной Керчи обнаружены в районе поселка Маяк, возраст поселений определяется ХVII-ХV вв. до н. э.
Греческая колонизация в окрестностях Керчи началась не позже VI в. до н. э. Геродот, Страбон и другие античные авторы постоянно связывали восточную часть Керченского полуострова и Керченский пролив с киммерийцами, называя его Киммерией.
В районе пролива возникает несколько полисов. На крымском берегу строятся Пантикапей. Мирмекий, Тиритака, Нимфей, Порфмий, Аполлония, Акра, Китей, на таманском - Фанагория, Гермонасса, Кепы, Патрей. Первоначально полисы были автономными городами-государствами, каждый из которых чеканил свою монету.
Постепенно возрастает роль Пантикапея, возведенного на склонах горы Митридат. Он сначала подчиняет близлежащие полисы, а в 480 г. становится столицей Боспорского царства, включая также Горгиппию. Феодосию. Фанагорию и многие другие города на востоке полуострова. Боспор превращается в крупнейшее государство Северного Причерноморья. Царством с 480 по 438 г. до н. э. правит династия Археанактидов, которую сменяет династия Спартокидов, правившая в 438-107 гг. до н. э.
Боспорское царство и Херсонес ведут постоянную борьбу за раздел сфер влияния, неоднократно при этом объединяясь против общего врага.
Со степными народами Боспор активно торгует, вместе с тем периоды "мирного сосуществования" постоянно сменяются военным противостоянием. Основой взаимоотношений эллинов и скифов, да и сам смысл возникновения полисов в Северном Причерноморье заключался в экспорте зерна и соленой рыбы. Об этом свидетельствует речь Демосфена, в которой говорится, что до половины хлеба, нужного Афинам, поставлялось из Боспора.
Вторую по значению статью торговли Боспора, по свидетельству Страбона, занимала соленая рыба.
Во II в. до н. э. контроль над Северным Причерноморьем переходит к Понтийскому эллинистическому царству. В 107 г. до н. э. последний представитель династии Спартокидов боспорский царь Перисад уступает власть над Боспором правителю Понта Митридату VI Евпатору. Это решение вызывает народное возмущение, кончающееся убийством Перисада и провозглашением царем Боспора скифа Савмака. Выдающийся понтийский полководец Диафант, победив Савмака, присоединяет Боспорское царство к Понту. После поражения Понта в войнах с римлянами контроль над степной частью полуострова переходит к скифам, которых сменяют в III в. готы и сарматы, а в IV в. город разрушается гуннами.
В VI в. средиземноморские поселения возрождаются византийцами. По решению византийского императора Юстиниана сюда был направлен гарнизон и началось строительство крепости, получившей название Боспор. Город становится центром епархии, и культура местного населения развивается под влиянием греческого православия.
В VIII в. Крым попадает в сферу влияния Хазарского каганата. Боспор получает тюркское название Карша, или Чарша, что в переводе с тюркского означает "рынок".
