День 4 мая был первоначально провозглашен Днем китайской молодежи в Пограничном районе Шэньси-Ганьсу-Нинся по инициативе молодежных организаций этого района. В то время гоминдан под давлением патриотического движения широких масс молодежи тоже согласился с этим решением.

В дальнейшем гоминдан, страшась роста революционных настроений молодежи, счел такое решение опасным и перенес День молодежи на 29 марта (День памяти героев революции, погибших в 1911 году и похороненных в пригороде Кантона — Хуанхуагане). Однако на территории революционных опорных баз, руководимых Коммунистической партией Китая, Днем молодежи оставалось 4 мая.

После создания Китайской Народной Республики Государственный административный совет Центрального народного правительства в декабре 1949 года официально объявил 4 мая Днем китайской молодежи.

День молодежи Китая отмечается как еще одна революционная дата — годовщина начала патриотического движения «4 мая». Это обычный рабочий день, примечательный, главным образом, появлением тематических статей в газетах и организацией митинга молодежи в поддержку политики Коммунистической партии Китая на площади Тяньаньмэнь у монумента Народным героям.